Verursacht Tylenol Autismus? Was die Forschung tatsachlich zeigt

Wenn Sie Schlagzeilen gesehen haben, die Tylenol (Paracetamol) mit Autismus in Verbindung bringen, sind Sie nicht allein. Diese Geschichten tauchen alle paar Jahre auf und erzeugen enorme Angst, besonders bei Eltern, die wahrend der Schwangerschaft Paracetamol eingenommen haben. Vielleicht gehoren Sie dazu. Vielleicht tragen Sie deswegen seit Monaten oder Jahren Schuldgefuhle mit sich.

Also lassen Sie uns direkt sein: Tylenol verursacht keinen Autismus.

Aber die Schlagzeilen sind auch nicht vollig aus der Luft gegriffen. Es gibt eine echte wissenschaftliche Erkenntnis dahinter. Sie bedeutet nur nicht das, was die Schlagzeilen behaupten. Hier ist, was tatsachlich passiert.

Was die Studien herausgefunden haben

Mehrere Studien, darunter die Arbeit von Zerbo und Kollegen, veroffentlicht in JAMA Pediatrics (2016), haben den Zusammenhang zwischen Paracetamol-Einnahme wahrend der Schwangerschaft und dem Autismus-Risiko untersucht. Einige dieser Studien fanden tatsachlich eine statistische Korrelation. Als Forscher grosse Gruppen von Muttern betrachteten, hatten diejenigen, die angaben, wahrend der Schwangerschaft Paracetamol eingenommen zu haben, eine etwas hohere Rate an Kindern mit Autismus-Diagnose.

Das klingt alarmierend. Aber hier ist der Teil, den die Schlagzeilen weglassen: Korrelation ist nicht Kausalitat. Und in diesem Fall gibt es eine klare Erklarung dafur, warum die Korrelation existiert.

Das Regenschirm-Problem

Stellen Sie sich vor, Sie machen eine Studie uber Regenschirmnutzung und Nasswerden. Sie wurden wahrscheinlich eine starke Korrelation finden: Menschen, die Regenschirme tragen, werden eher vom Regen getroffen als Menschen, die keine Regenschirme tragen. Bedeutet das, dass Regenschirme Regen verursachen? Naturlich nicht. Es bedeutet, dass Regenschirme und Regen gleichzeitig auftreten, weil das eine eine Reaktion auf das andere ist.

Tylenol funktioniert genauso. Menschen nehmen Paracetamol, wenn sie Fieber, Schmerzen, Entzundungen oder eine Krankheit haben. Sie nehmen es nicht an einem beliebigen Dienstagmorgen, wenn sie sich gut fuhlen. Die Paracetamol-Einnahme ist also ein Marker fur einen zugrunde liegenden Zustand, nicht der Zustand selbst.

Was tatsachlich passiert

Die eigentliche Geschichte handelt vom Immunsystem, nicht vom Medikament.

Wenn eine schwangere Person Fieber, eine Infektion oder eine erhebliche Entzundung hat, wird ihr Immunsystem hochaktiv. Diese Immunaktivitat sendet Signale durch den gesamten Korper, auch zum sich entwickelnden Fotus. Die Forschung zu dem, was Wissenschaftler "maternale Immunaktivierung" nennen, hat gezeigt, dass diese Signale die Genexpression wahrend der fetalen Gehirnentwicklung subtil beeinflussen konnen (Zerbo et al., 2016). Nicht auf dramatische, schalterumlegende Weise, sondern in der Art kleiner Zeitanpassungen, die beeinflussen konnen, wie sich neurale Bahnen bilden.

Paracetamol taucht in den Daten auf, weil es das ist, was Menschen nehmen, wenn ihr Immunsystem aktiv ist. Das Medikament korreliert mit den Immunereignissen, es verursacht nicht die Entwicklungsergebnisse. Wenn man Tylenol komplett aus der Gleichung entfernen wurde, ware die Immunaktivitat immer noch da.

Fur einen tieferen Blick darauf, wie Gene und Genexpression bei Autismus funktionieren, lesen Sie unseren Begleitartikel: Autismus und Genetik verstehen: Ein einfacher Leitfaden fur Familien.

Hatten Sie Tylenol vermeiden sollen?

Nein. Hier ist der Grund.

Hohes Fieber wahrend der Schwangerschaft birgt eigene Risiken. Unbehandeltes Fieber, insbesondere anhaltendes hohes Fieber im ersten Trimester, wurde mit verschiedenen Entwicklungsproblemen in Verbindung gebracht. Fieber mit Paracetamol zu behandeln ist nicht leichtsinnig. Es ist die medizinische Standardempfehlung. Es ist das, was Arzte empfehlen, weil die Alternative -- ein hohes Fieber andauern zu lassen -- generell als bedenklicher gilt.

Wenn Sie wahrend der Schwangerschaft Tylenol eingenommen haben, haben Sie eine vernunftige medizinische Entscheidung auf Basis der Ihnen verfugbaren Informationen getroffen. Sie haben versucht, fur sich und Ihr Baby zu sorgen. Das ist nichts, wofur man sich schuldig fuhlen sollte.

Warum das uber Tylenol hinaus wichtig ist

Die Tylenol-Geschichte ist ein gutes Beispiel fur ein Muster, das sich in der Autismusforschung wiederholt. Eine Studie findet eine Korrelation. Die Medien machen daraus eine kausale Schlagzeile. Eltern fuhlen sich schuldig. Die Nuancen gehen verloren.

Sie werden dieses Muster bei Bildschirmzeit, Ernahrung, Stress und Dutzenden anderen Dingen sehen. Und der Rahmen zur Bewertung all dieser Dinge ist derselbe:

• Zeigt die Studie Korrelation oder Kausalitat? (Fast immer Korrelation.)
• Gibt es eine Storvariable, die den Zusammenhang erklart? (Normalerweise ja.)
• Andert die Erkenntnis etwas daran, was Sie tatsachlich tun sollten? (Selten.)

Autismus ist in erster Linie genetisch bedingt. Eine wegweisende Studie mit uber zwei Millionen Kindern ergab, dass die Erblichkeit etwa 83% des Autismus-Risikos ausmacht (Sandin et al., 2017). Der uberwiegende Teil dessen, was bestimmt, ob ein Kind autistisch ist, wurde durch seine DNA festgelegt, nicht durch etwas, das wahrend der Schwangerschaft passiert ist.

Was Sie jetzt tun konnen

Wenn Sie Schuldgefuhle wegen Tylenol oder wegen irgendetwas anderem, das Sie wahrend der Schwangerschaft getan oder nicht getan haben, mit sich tragen, dann ist hier, was die Wissenschaft tatsachlich unterstutzt:

• Lassen Sie es los. Sie haben den Autismus Ihres Kindes nicht verursacht. Die Forschung ist darin eindeutig.
• Schauen Sie nach vorne. Das Wirkungsvollste, was Sie fur Ihr Kind tun konnen, ist, seine Entwicklung jetzt zu unterstutzen. Fruhforderung, Kommunikationshilfen und einfuhlsame Erziehung machen einen echten, messbaren Unterschied.
• Seien Sie skeptisch gegenuber angstmachenden Schlagzeilen. Wenn Sie lesen "X verursacht Autismus", fragen Sie: Ist das Korrelation oder Kausalitat? Wer hat die Studie finanziert? Was sagen andere Forscher? Die Antwort ist fast immer differenzierter als die Schlagzeile.

Ihr Kind ist hier, es ist wunderbar, und es braucht Sie mit dem Blick auf heute, nicht festgehalten in der Vergangenheit.

Quellenangaben

• Sandin, S., et al. (2017). The heritability of autism spectrum disorder. JAMA, 318(12), 1182-1184.
• Zerbo, O., et al. (2016). Association between influenza infection and vaccination during pregnancy and risk of autism spectrum disorder. JAMA Pediatrics, 170(1), e163609.