Que es la CAA? Guia para Padres sobre Aplicaciones de Comunicacion

Si alguien te menciono recientemente "CAA" -- tal vez un terapeuta del habla, un maestro o algun otro padre en un grupo de apoyo -- y despues te encontraste buscandolo en Google, no eres el unico. La mayoria de los padres de ninos con autismo o retrasos en el habla escuchan este termino por primera vez durante uno de los momentos mas abrumadores de sus vidas. Asi que permiteme explicarlo en palabras sencillas.

Que Significa Realmente la CAA

CAA significa Comunicacion Aumentativa y Alternativa. En ingles se conoce como AAC (Augmentative and Alternative Communication). Es un nombre largo, pero la idea es sencilla: es cualquier herramienta o estrategia que ayuda a una persona a comunicarse cuando el habla por si sola no es suficiente.

"Aumentativa" significa que complementa el habla existente. "Alternativa" significa que puede reemplazar el habla cuando sea necesario. Para muchos ninos, la CAA cumple ambas funciones en diferentes momentos.

Piensa en como ya usas la CAA en tu propia vida sin llamarla asi. Senales cosas. Haces gestos. Envias mensajes de texto en lugar de llamar. Asientes con la cabeza para decir que si. Todas estas son formas de comunicacion que van mas alla de las palabras habladas. La CAA para ninos con retrasos en el habla funciona con el mismo principio, solo que de una manera mas estructurada.

Quien se Beneficia de la CAA

La CAA es utilizada por una amplia variedad de personas, no solo por ninos con autismo. Puede ayudar a:

• Ninos con trastorno del espectro autista que son no verbales o tienen habla limitada
• Ninos con apraxia del habla que saben lo que quieren decir pero tienen dificultades con la planificacion motora para decirlo
• Ninos con retrasos en el desarrollo que estan retrasados en los hitos del lenguaje
• Ninos con sindrome de Down u otras condiciones geneticas que afectan el habla
• Cualquier persona que se este recuperando de una lesion cerebral o un derrame que necesite apoyo para comunicarse

No hay una edad minima ni un nivel de habilidad requerido. Si tu hijo se comunica de alguna manera -- alcanzando, senalando, llorando, jalando tu mano -- ya te esta demostrando que tiene algo que decir. La CAA le da una forma mas clara de decirlo.

Algo importante que debes saber: la CAA no reemplaza las otras formas en que tu hijo se comunica. Funciona junto a ellas. Si tu hijo usa algunas palabras habladas, gestos, lenguaje de senas o expresiones faciales, todo eso sigue contando. La CAA es una adicion, no un reemplazo. Muchos ninos usan una combinacion de habla, gestos y CAA dependiendo de la situacion, y eso es completamente saludable. La comunicacion es comunicacion, sin importar como suceda.

Tipos de CAA

La CAA existe en un espectro, desde baja tecnologia hasta alta tecnologia.

CAA de baja tecnologia

Esto incluye tarjetas con imagenes (a veces llamadas PECS), tableros de comunicacion, hojas de simbolos impresos, e incluso gestos simples o lenguaje de senas. Estas herramientas no requieren baterias ni pantallas. Son portatiles y confiables, y muchos terapeutas comienzan con ellas.

CAA de tecnologia media

Botones de un solo mensaje o dispositivos pequenos con frases pregrabadas. Quiza hayas visto a ninos presionando un boton grande que dice "mas" o "ayuda". Son economicos y utiles para situaciones especificas.

CAA de alta tecnologia

Aqui es donde entran las aplicaciones de comunicacion en tabletas y telefonos. Una aplicacion de CAA de alta tecnologia muestra imagenes o simbolos en una pantalla. El nino toca una imagen y la aplicacion dice la palabra en voz alta. Algunas aplicaciones pueden construir oraciones completas, ofrecer sugerencias de palabras y adaptarse con el tiempo. Estas son las herramientas que mas han cambiado en los ultimos anos -- se han vuelto mas accesibles, mas economicas y mas potentes.

El Mito que no Desaparece: "La CAA Retrasa el Habla"

Esta es la mayor preocupacion que los padres expresan, y tiene mucho sentido por que. Si tu hijo tiene una herramienta que habla por el, por que se molestaria en aprender a hablar por si mismo?

Esto es lo que la investigacion realmente muestra: la CAA no retrasa el habla. De hecho, tiende a apoyar el desarrollo del habla.

A comprehensive review of 67 studies found that AAC either had no effect on speech production or it led to gains in natural speech. Not a single study found that AAC reduced speech output. (Millar, Light, & Schlosser, 2006)

Por que? Porque la CAA les da a los ninos un modelo para el lenguaje. Cuando un nino toca "quiero" y "galleta" y escucha esas palabras habladas, esta recibiendo input auditivo, construyendo conexiones de vocabulario y experimentando el poder de la comunicacion. Esa motivacion -- la experiencia de ser comprendido -- es lo que impulsa el desarrollo del habla hacia adelante, no el silencio.

Piensa en la CAA como un puente. Algunos ninos cruzaran ese puente y desarrollaran el habla. Otros usaran el puente como su forma principal de comunicarse. Ambos resultados son validos, y ninguno es un fracaso.

Que Buscar en una Aplicacion de CAA

Si estas considerando una aplicacion de comunicacion para tu hijo, aqui hay algunas cosas que vale la pena considerar:

• Organizacion del vocabulario. Estan las palabras agrupadas de una manera que tenga sentido para tu hijo? Puede encontrar "hambre" o "bano" rapidamente cuando lo necesita?
• Claridad visual. Son las imagenes claras y simples? Demasiado desorden visual puede ser abrumador, especialmente para ninos con sensibilidades sensoriales.
• Salida de voz. La aplicacion debe hablar las palabras claramente cuando se tocan. Escuchar la palabra es una parte fundamental del proceso de aprendizaje.
• Personalizacion. Puedes agregar tus propias palabras, fotos y categorias? El mundo de tu hijo es unico -- la aplicacion debe reflejar su vida, no solo una lista generica de palabras.
• Costo. Esto importa. La CAA no deberia ser un articulo de lujo. Algunas aplicaciones cobran cientos de dolares al ano. Otras ofrecen funciones basicas de forma gratuita. No deberia ser necesario endeudarse para que tu hijo pueda comunicarse.
• Facilidad de uso. Si necesitas un curso de capacitacion solo para configurarla, es posible que no se use de manera consistente. La mejor aplicacion es la que tu familia realmente usa todos los dias.

Como Empezar con la CAA en Casa

No necesitas ser terapeuta del habla para empezar a usar la CAA con tu hijo. Aqui tienes algunos puntos practicos para comenzar:

1. Modela, modela, modela. "Modelar" en CAA significa que tu usas la herramienta mientras tu hijo observa, sin presionarlo a tocar nada. Toca palabras mientras hablas. "Hora del bano" [toca bano]. "Quieres jugo?" [toca jugo]. No le estas haciendo repetir ni le estas poniendo un examen. Simplemente le estas mostrando como funciona, de la misma manera en que aprendio el lenguaje hablado al escucharte hablar antes de que dijera su primera palabra.
2. Empieza poco a poco. No necesitas ensenar 500 palabras de una vez. Comienza con 5 a 10 palabras que sean significativas para tu hijo -- comidas favoritas, familiares, actividades que le encantan.
3. Sigue su ritmo. Si tu hijo toca "perro" por decima vez, no lo redirijas. Celebralo. Se esta comunicando. Responde como lo harias con cualquier palabra hablada.
4. Se paciente y reconoce como luce el progreso temprano. Algunos ninos comienzan a usar la CAA con intencion en cuestion de dias. Para otros, toma semanas o meses de exposicion. Ambos tiempos son normales. Las senales tempranas de progreso suelen ser sutiles: tu hijo podria mirar la pantalla cuando modelas una palabra, estirarse hacia el dispositivo, comenzar a explorar botones por su cuenta, o tocar una palabra aunque no parezca intencional todavia. Todos estos son pasos significativos. Puede que no veas oraciones completas por un tiempo, y eso esta bien. Cualquier aumento en la interaccion con la herramienta es un avance.
5. Hazla accesible. Manten la herramienta de CAA disponible durante todo el dia, no solo durante la "hora de practica". La comunicacion ocurre durante las comidas, el juego, las transiciones y la hora de dormir.

La CAA y el Equipo de Terapia de tu Hijo

Si tu hijo ya esta trabajando con un Patologo del Habla y Lenguaje (conocido como SLP en ingles, o logopeda/fonoaudiologo en espanol), habla con el sobre la CAA. Muchos logopedas estan bien capacitados en CAA y pueden ayudarte a elegir el enfoque adecuado, personalizar el vocabulario para tu hijo y guiarte sobre como modelar de manera efectiva. Si tu hijo tiene un plan educativo individualizado (IEP) en la escuela, las herramientas de CAA pueden incluirse en sus objetivos de comunicacion.

Dicho esto, no necesitas esperar una recomendacion profesional para comenzar a explorar la CAA en casa. Los padres suelen ser los primeros en introducirla, y eso esta perfectamente bien. Tu conoces a tu hijo mejor que nadie. Lo importante es hacer ambas cosas: empezar a explorar ahora y involucrar al logopeda o equipo de terapia de tu hijo en el proceso cuando puedas. Ellos pueden ayudarte a mejorar lo que ya estas haciendo.

Si tu hijo usa la CAA tanto en casa como en la escuela, intenta coordinar el vocabulario con su maestro o terapeuta. Usar las mismas palabras en ambos entornos ayuda a tu hijo a desarrollar consistencia. Por ejemplo, si en el salon de clases estan usando "bano" y "ayuda" como palabras clave, asegurate de que esas mismas palabras sean facilmente accesibles en la aplicacion en casa tambien.

No Estas Atrasado

Si estas leyendo este articulo, ya estas haciendo algo importante -- estas buscando formas de ayudar a tu hijo a comunicarse. Eso importa mas que si empiezas hoy o la proxima semana, si usas una aplicacion o tarjetas con imagenes, si tu hijo dice su primera palabra a los 3 anos o a los 7.

La CAA no es rendirse con el habla. Es darle a tu hijo una voz ahora mismo, mientras todavia esta aprendiendo. Y esa voz -- sin importar como suene, sin importar como se transmita -- lo cambia todo.