Cos'e la CAA? Una guida per genitori sulle app di comunicazione

Se qualcuno vi ha recentemente parlato della "CAA" -- forse un logopedista, un insegnante o un altro genitore durante un gruppo di supporto -- e vi siete ritrovati a cercarla su Google subito dopo, siete in buona compagnia. La maggior parte dei genitori di bambini con autismo o ritardi del linguaggio sente questo termine per la prima volta durante uno dei periodi piu impegnativi della propria vita. Quindi lasciate che ve lo spieghi in parole semplici.

Cosa significa realmente CAA

CAA sta per Comunicazione Aumentativa e Alternativa. E un termine lungo, ma il concetto e semplice: si tratta di qualsiasi strumento o strategia che aiuta una persona a comunicare quando il linguaggio parlato da solo non basta.

"Aumentativa" significa che si aggiunge al linguaggio esistente. "Alternativa" significa che puo sostituire il linguaggio quando necessario. Per molti bambini, la CAA fa entrambe le cose in momenti diversi.

Pensate a come voi stessi usate gia la CAA nella vostra vita quotidiana senza chiamarla cosi. Indicate le cose. Fate gesti. Mandate messaggi invece di chiamare. Annuite con la testa per dire si. Queste sono tutte forme di comunicazione che vanno oltre le parole pronunciate. La CAA per i bambini con ritardi del linguaggio funziona sullo stesso principio, solo in modo piu strutturato.

Chi beneficia della CAA

La CAA e usata da un'ampia gamma di persone, non solo da bambini con autismo. Puo aiutare:

• Bambini con disturbo dello spettro autistico che sono non verbali o hanno un linguaggio limitato
• Bambini con aprassia del linguaggio che sanno cosa vogliono dire ma hanno difficolta con la pianificazione motoria per dirlo
• Bambini con ritardi dello sviluppo che sono indietro nelle tappe del linguaggio
• Bambini con sindrome di Down o altre condizioni genetiche che influenzano il linguaggio
• Chiunque stia recuperando da un danno cerebrale o un ictus e abbia bisogno di supporto alla comunicazione

Non c'e un'eta minima o un livello di abilita richiesto. Se vostro figlio comunica in qualsiasi modo -- allungando la mano, indicando, piangendo, tirandovi per mano -- vi sta gia mostrando che ha qualcosa da dire. La CAA gli offre un modo piu chiaro per dirlo.

Una cosa importante da sapere: la CAA non sostituisce gli altri modi di comunicare di vostro figlio. Funziona insieme a essi. Se vostro figlio usa alcune parole, gesti, linguaggio dei segni o espressioni facciali, queste contano tutte. La CAA e un'aggiunta, non una sostituzione. Molti bambini usano un mix di linguaggio parlato, gesti e CAA a seconda della situazione, e questo e del tutto sano. La comunicazione e comunicazione, in qualunque modo avvenga.

Tipi di CAA

La CAA esiste su uno spettro, dalla bassa all'alta tecnologia.

CAA a bassa tecnologia

Questa include carte con immagini (a volte chiamate PECS), tabelle di comunicazione, fogli con simboli stampati e persino gesti semplici o linguaggio dei segni. Questi strumenti non richiedono batterie o schermi. Sono portatili e affidabili, e molti terapisti iniziano da qui.

CAA a media tecnologia

Pulsanti con un singolo messaggio o piccoli dispositivi con frasi preregistrate. Potreste aver visto bambini che premono un grande pulsante che dice "ancora" o "aiuto". Sono economici e utili per situazioni specifiche.

CAA ad alta tecnologia

E qui che entrano in gioco le app di comunicazione su tablet e telefoni. Un'app di CAA ad alta tecnologia mostra immagini o simboli su uno schermo. Il bambino tocca un'immagine e l'app pronuncia la parola ad alta voce. Alcune app possono costruire frasi complete, offrire suggerimenti di parole e adattarsi nel tempo. Questi sono gli strumenti che sono cambiati di piu negli ultimi anni -- sono diventati piu accessibili, piu economici e piu potenti.

Il mito che non vuole morire: "La CAA ritarda il linguaggio"

Questa e la preoccupazione principale che i genitori sollevano, e ha perfettamente senso. Se vostro figlio ha uno strumento che parla per lui, perche dovrebbe preoccuparsi di imparare a parlare da solo?

Ecco cosa dice realmente la ricerca: la CAA non ritarda il linguaggio. In effetti, tende a supportare lo sviluppo del linguaggio.

Una revisione completa di 67 studi ha rilevato che la CAA non ha avuto alcun effetto sulla produzione del linguaggio o ha portato a progressi nel linguaggio naturale. Nessuno studio ha riscontrato che la CAA riducesse la produzione verbale. (Millar, Light, & Schlosser, 2006)

Perche? Perche la CAA offre ai bambini un modello per il linguaggio. Quando un bambino tocca "voglio" e "biscotto" e sente quelle parole pronunciate, riceve un input uditivo, costruisce connessioni di vocabolario e sperimenta il potere della comunicazione. Quella motivazione -- l'esperienza di essere capiti -- e cio che spinge lo sviluppo del linguaggio in avanti, non il silenzio.

Pensate alla CAA come a un ponte. Alcuni bambini attraverseranno quel ponte e svilupperanno il linguaggio parlato. Altri useranno il ponte come modo principale di comunicare. Entrambi i risultati sono validi, e nessuno dei due e un fallimento.

Cosa cercare in un'app di CAA

Se state considerando un'app di comunicazione per vostro figlio, ecco alcune cose su cui vale la pena riflettere:

• Organizzazione del vocabolario. Le parole sono raggruppate in modo sensato per vostro figlio? Riesce a trovare "ho fame" o "bagno" rapidamente quando ne ha bisogno?
• Chiarezza visiva. Le immagini sono chiare e semplici? Troppo disordine visivo puo essere opprimente, specialmente per i bambini con sensibilita sensoriali.
• Output vocale. L'app dovrebbe pronunciare le parole chiaramente quando vengono toccate. Sentire la parola e una parte fondamentale del processo di apprendimento.
• Personalizzazione. Potete aggiungere le vostre parole, foto e categorie? Il mondo di vostro figlio e unico -- l'app dovrebbe riflettere la sua vita, non solo un elenco generico di parole.
• Costo. Questo conta. La CAA non dovrebbe essere un articolo di lusso. Alcune app fanno pagare centinaia di dollari all'anno. Altre offrono le funzionalita principali gratuitamente. Non dovreste indebitarvi perche vostro figlio possa comunicare.
• Facilita d'uso. Se avete bisogno di un corso di formazione solo per configurarla, e probabile che non verra usata con costanza. La migliore app e quella che la vostra famiglia usa davvero ogni giorno.

Iniziare con la CAA a casa

Non avete bisogno di essere un logopedista per iniziare a usare la CAA con vostro figlio. Ecco alcuni punti di partenza pratici:

1. Modellate, modellate, modellate. "Modellare" nella CAA significa che voi usate lo strumento mentre vostro figlio guarda, senza alcuna pressione su di lui perche tocchi qualcosa. Toccate le parole mentre parlate. "E ora del bagno" [toccate bagno]. "Vuoi il succo?" [toccate succo]. Non gli state chiedendo di ripetere dopo di voi o testandolo. State semplicemente mostrando come funziona, nello stesso modo in cui ha imparato il linguaggio parlato sentendovi parlare prima di dire mai una parola da solo.
2. Iniziate in piccolo. Non avete bisogno di insegnare 500 parole in una volta. Cominciate con 5-10 parole che hanno significato per vostro figlio -- cibi preferiti, membri della famiglia, attivita che ama.
3. Seguite il suo esempio. Se vostro figlio tocca "cane" per la decima volta, non ridirezionatelo. Festeggiate. Sta comunicando. Rispondete come fareste a qualsiasi parola pronunciata.
4. Siate pazienti, e sappiate come si presentano i primi progressi. Alcuni bambini iniziano a usare la CAA intenzionalmente nel giro di giorni. Per altri, servono settimane o mesi di esposizione. Entrambe le tempistiche sono normali. I primi segni di progresso sono spesso sottili: vostro figlio potrebbe guardare lo schermo quando modellate una parola, allungarsi verso il dispositivo, iniziare a esplorare i pulsanti da solo o toccare una parola anche se non sembra intenzionale. Questi sono tutti passi significativi. Potreste non vedere frasi complete per un po', e va bene cosi. Qualsiasi aumento dell'interazione con lo strumento e un passo avanti.
5. Rendetelo disponibile. Tenete lo strumento CAA accessibile durante tutta la giornata, non solo durante il "momento di pratica". La comunicazione avviene durante i pasti, il gioco, le transizioni e l'ora della nanna.

La CAA e il team terapeutico di vostro figlio

Se vostro figlio sta gia lavorando con un logopedista, parlategli della CAA. Molti logopedisti sono esperti di CAA e possono aiutarvi a scegliere l'approccio giusto, personalizzare il vocabolario per vostro figlio e guidarvi su come modellare efficacemente. Se vostro figlio ha un PEI (Piano Educativo Individualizzato) a scuola, gli strumenti di CAA possono essere inseriti nei suoi obiettivi di comunicazione.

Detto questo, non avete bisogno di aspettare la raccomandazione di un professionista per iniziare a esplorare la CAA a casa. I genitori sono spesso i primi a introdurla, e questo va benissimo. Conoscete vostro figlio meglio di chiunque altro. La chiave e fare entrambe le cose: iniziare a esplorare ora e coinvolgere il logopedista o il team terapeutico di vostro figlio quando potete. Possono aiutarvi a perfezionare quello che state gia facendo.

Se vostro figlio usa la CAA sia a casa che a scuola, cercate di coordinare il vocabolario con l'insegnante o il terapista. Usare le stesse parole in entrambi gli ambienti aiuta vostro figlio a costruire coerenza. Ad esempio, se in classe stanno usando "bagno" e "aiuto" come parole chiave, assicuratevi che le stesse parole siano facilmente accessibili nell'app anche a casa.

Non siete in ritardo

Se state leggendo questo articolo, state gia facendo qualcosa di importante -- state cercando modi per aiutare vostro figlio a comunicare. Questo conta piu del fatto che iniziate oggi o la prossima settimana, che usiate un'app o delle carte con immagini, che vostro figlio dica la sua prima parola a 3 o a 7 anni.

La CAA non significa rinunciare al linguaggio parlato. Significa dare a vostro figlio una voce adesso, mentre sta ancora imparando. E quella voce -- comunque suoni, comunque venga espressa -- cambia tutto.