タイレノールは自閉症の原因？研究が実際に示していること

タイレノール（アセトアミノフェン）と自閉症を結びつける見出しを目にしたことがあるなら、あなただけではありません。この種の記事は数年おきに現れ、特に妊娠中にアセトアミノフェンを服用した保護者に大きな不安を与えます。あなたもその一人かもしれません。何か月も、あるいは何年も罪悪感を抱え続けてきたかもしれません。

はっきりと申し上げます -- タイレノールは自閉症の原因ではありません。

しかし、見出しが完全にでたらめというわけでもありません。その裏には実際の科学的知見があります。ただ、見出しが伝えているような意味ではないのです。実際に何が起きているのかをご説明します。

研究でわかったこと

ZerboらがJAMA Pediatrics（2016年）に発表した研究をはじめ、複数の研究が妊娠中のアセトアミノフェン使用と自閉症リスクの関係を調べています。これらの研究の中には、統計的な相関を見つけたものもあります。大規模な母親のグループを調査したところ、妊娠中にアセトアミノフェンを服用したと報告した母親は、自閉症と診断された子どもの割合がわずかに高かったのです。

これは不安に思えます。しかし、見出しが省いている部分があります -- 相関は因果関係ではありません。そして、この場合、なぜその相関が存在するのかについて明確な説明があります。

傘の問題

傘の使用と濡れることについて研究を行ったと想像してみてください。おそらく強い相関が見つかるでしょう -- 傘を持っている人は、傘を持っていない人より雨に降られやすいのです。では、傘が雨を降らせているのでしょうか？もちろん違います。傘と雨が同時に現れるのは、一方がもう一方への対応だからです。

タイレノールも同じ仕組みです。アセトアミノフェンは、発熱、痛み、炎症、病気があるときに服用するものです。体調が良い普通の火曜日の朝に飲む人はいません。つまり、アセトアミノフェンの使用は基礎疾患のマーカーであり、疾患そのものではないのです。

実際に起きていること

本当の話は、薬ではなく免疫システムについてです。

妊娠中の方が発熱、感染症、重大な炎症を起こすと、免疫システムが活発に働きます。この免疫活動は、発達中の胎児を含め、体全体にシグナルを送ります。科学者が「母体免疫活性化」と呼ぶ現象に関する研究では、これらのシグナルが胎児の脳の発達中の遺伝子発現に微妙な影響を与えうることが示されています（Zerbo et al., 2016）。劇的にスイッチが切り替わるようなものではなく、神経回路の形成に影響を与えうる小さなタイミングの調整のようなものです。

アセトアミノフェンがデータに現れるのは、免疫システムが活発なときに人々が服用するものだからです。薬は免疫イベントと相関しているだけであり、発達上の結果を引き起こしているわけではありません。タイレノールを完全に排除しても、免疫活動はそのまま存在します。

自閉症における遺伝子と遺伝子発現の仕組みについて、より詳しくは関連記事をご覧ください -- 自閉症と遺伝学を理解する：ご家族のためのわかりやすいガイド

タイレノールを避けるべきだったのでしょうか？

いいえ。その理由をご説明します。

妊娠中の高熱にはそれ自体のリスクがあります。未治療の発熱、特に妊娠初期の持続的な高熱は、さまざまな発達上の懸念と関連付けられてきました。アセトアミノフェンで解熱することは無謀な行為ではありません。これは標準的な医療ガイダンスです。医師が推奨しているのは、代替手段 -- 高熱をそのままにしておくこと -- の方が一般的にはより懸念されるからです。

妊娠中にタイレノールを服用した方は、そのときに得られる情報に基づいて合理的な医学的判断をしたのです。ご自身と赤ちゃんの健康を守ろうとしていました。そのことに罪悪感を感じる必要はありません。

タイレノール以上に重要なこと

タイレノールの話は、自閉症研究で繰り返されるパターンの良い例です。研究が相関を見つけます。メディアがそれを因果関係の見出しにします。保護者が罪悪感を感じます。ニュアンスが失われます。

このパターンは、スクリーンタイム、食事、ストレス、その他多くのことでも見られます。そして、それらすべてを評価するための枠組みは同じです。

• その研究は相関を示しているのか、因果関係を示しているのか？（ほぼ常に相関です。）
• その関連を説明する交絡変数はあるか？（通常あります。）
• その知見によって実際にするべきことは変わるか？（ほとんど変わりません。）

自閉症は主に遺伝的なものです。200万人以上の子どもを対象とした画期的な研究では、遺伝率が自閉症リスクの約83%を占めることがわかりました（Sandin et al., 2017）。お子さまが自閉症であるかどうかを左右するものの大部分はDNAによって決まっており、妊娠中に起きたことによるものではありません。

今すぐできること

タイレノールについて、あるいは妊娠中にしたこと・しなかったことについて罪悪感を抱えてきた方へ、科学が実際に支持していることをお伝えします。

• 罪悪感を手放しましょう。あなたはお子さまの自閉症の原因ではありません。研究はこの点で明確です。
• 前を向きましょう。お子さまのために最も効果的なことは、今この瞬間の発達を支援することです。早期介入、コミュニケーションツール、応答的な子育ては、実際に測定可能な違いを生みます。
• 怖い見出しには懐疑的になりましょう。「Xが自閉症を引き起こす」と見かけたら、次のように考えてみてください -- これは相関なのか因果関係なのか？誰が研究に資金を提供したのか？他の研究者はどう言っているのか？答えはほぼ常に、見出しよりもニュアンスに富んでいます。

お子さまはここにいて、素晴らしい存在です。そして、過去にとらわれるのではなく、今日に集中してくれるあなたを必要としています。

参考文献

• Sandin, S., et al. (2017). The heritability of autism spectrum disorder. JAMA, 318(12), 1182-1184.
• Zerbo, O., et al. (2016). Association between influenza infection and vaccination during pregnancy and risk of autism spectrum disorder. JAMA Pediatrics, 170(1), e163609.