타이레놀이 자폐를 유발하나요? 연구가 실제로 보여주는 것

타이레놀(아세트아미노펜)과 자폐를 연결하는 헤드라인을 보신 적이 있다면, 그런 분은 여러분만이 아닙니다. 이런 기사들은 몇 년마다 등장하며, 특히 임신 중에 아세트아미노펜을 복용한 부모님들에게 엄청난 불안을 일으킵니다. 어쩌면 여러분이 그 중 한 분일 수도 있습니다. 아마 몇 달 또는 몇 년 동안 그에 대한 죄책감을 안고 계셨을 수도 있습니다.

그래서 직접적으로 말씀드리겠습니다: 타이레놀은 자폐를 유발하지 않습니다.

하지만 그 헤드라인들이 완전히 지어낸 것도 아닙니다. 그 아래에는 실제 과학적 발견이 있습니다. 다만 헤드라인이 말하는 것과는 다른 의미입니다. 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 설명해 드리겠습니다.

연구가 밝혀낸 것

Zerbo와 동료들이 JAMA Pediatrics(2016)에 발표한 연구를 포함하여 여러 연구들이 임신 중 아세트아미노펜 사용과 자폐 위험 사이의 관계를 조사했습니다. 이 연구들 중 일부는 통계적 상관관계를 발견했습니다. 연구자들이 대규모 산모 집단을 조사했을 때, 임신 중 아세트아미노펜을 복용했다고 보고한 산모들의 자녀가 자폐로 진단받는 비율이 약간 더 높았습니다.

이것은 놀라운 것처럼 들립니다. 하지만 헤드라인이 빠뜨리는 부분이 있습니다: 상관관계는 인과관계가 아닙니다. 그리고 이 경우에는 상관관계가 존재하는 이유에 대한 명확한 설명이 있습니다.

우산의 문제

우산 사용과 비에 젖는 것에 대한 연구를 했다고 상상해 보세요. 아마 강한 상관관계를 발견하게 될 것입니다: 우산을 가지고 다니는 사람들이 우산을 가지고 다니지 않는 사람들보다 비를 맞을 확률이 더 높습니다. 그러면 우산이 비를 내리게 한다는 뜻일까요? 물론 아닙니다. 이것은 우산과 비가 동시에 나타나는 경향이 있다는 것을 의미하며, 하나가 다른 하나에 대한 반응이기 때문입니다.

타이레놀도 같은 방식으로 작동합니다. 사람들은 열이 있거나, 통증이 있거나, 염증이 있거나, 아플 때 아세트아미노펜을 복용합니다. 기분이 좋은 평범한 화요일 아침에 아무 이유 없이 복용하지는 않습니다. 따라서 아세트아미노펜 사용은 기저 질환의 표지자이지, 질환 자체가 아닙니다.

실제로 일어나고 있는 일

진짜 이야기는 약이 아니라 면역 체계에 관한 것입니다.

임신한 사람이 열이 나거나, 감염이 되거나, 심각한 염증이 있을 때 면역 체계가 매우 활발해집니다. 그 면역 활동은 발달 중인 태아를 포함하여 몸 전체에 신호를 보냅니다. 과학자들이 "모체 면역 활성화"라고 부르는 것에 대한 연구에 따르면, 이러한 신호가 태아의 뇌 발달 동안 유전자 발현에 미묘한 영향을 미칠 수 있습니다 (Zerbo et al., 2016). 극적으로 스위치를 켜는 방식이 아니라, 신경 경로가 형성되는 방식에 영향을 줄 수 있는 작은 타이밍 조정의 형태로요.

아세트아미노펜이 데이터에 나타나는 이유는 면역 체계가 활성화되었을 때 사람들이 복용하는 약이기 때문입니다. 약물은 면역 사건과 상관관계가 있는 것이지, 발달 결과를 유발하는 것이 아닙니다. 타이레놀을 완전히 없앤다 해도 면역 활동은 여전히 존재할 것입니다.

유전자와 유전자 발현이 자폐에서 어떻게 작용하는지에 대한 더 깊은 내용은 관련 기사를 참조하세요: 자폐와 유전학 이해하기: 가족을 위한 쉬운 안내서.

타이레놀을 피했어야 했나요?

아닙니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

임신 중 고열은 그 자체로 위험을 수반합니다. 치료하지 않은 열, 특히 임신 초기의 지속적인 고열은 다양한 발달 문제와 관련이 있습니다. 아세트아미노펜으로 열을 치료하는 것은 무모한 행동이 아닙니다. 그것은 표준적인 의학적 지침입니다. 의사들이 권장하는 이유는 대안 -- 고열을 그대로 두는 것 -- 이 일반적으로 더 우려되는 것으로 여겨지기 때문입니다.

임신 중에 타이레놀을 복용하셨다면, 그 당시 이용 가능한 정보를 바탕으로 합리적인 의학적 결정을 내리신 것입니다. 자신과 아기를 돌보려고 하신 것입니다. 그것은 죄책감을 느낄 일이 아닙니다.

타이레놀을 넘어서 이것이 중요한 이유

타이레놀 이야기는 자폐 연구에서 반복되는 패턴의 좋은 예입니다. 연구가 상관관계를 발견합니다. 미디어가 그것을 인과관계 헤드라인으로 바꿉니다. 부모님들이 죄책감을 느낍니다. 세부적인 맥락은 사라집니다.

이 패턴을 스크린 타임, 식이요법, 스트레스 등 수십 가지 다른 것들에서도 보시게 될 것입니다. 그리고 이 모든 것을 평가하는 기준은 동일합니다:

• 그 연구가 상관관계를 보여주는 것인지 인과관계를 보여주는 것인지? (거의 항상 상관관계입니다.)
• 그 연관성을 설명하는 교란 변수가 있는지? (보통 있습니다.)
• 그 발견이 실제로 해야 할 일을 바꾸는지? (거의 바꾸지 않습니다.)

자폐는 주로 유전적입니다. 200만 명 이상의 아동을 대상으로 한 대규모 연구에서 유전율이 자폐 위험의 약 83%를 차지한다는 것을 발견했습니다 (Sandin et al., 2017). 아이가 자폐인지 아닌지를 결정하는 대부분의 요인은 임신 중에 일어난 어떤 일이 아니라 DNA에 의해 결정됩니다.

지금 할 수 있는 것

타이레놀이나 임신 중에 하셨거나 하지 않으셨던 다른 일에 대해 죄책감을 안고 계셨다면, 과학이 실제로 뒷받침하는 것은 다음과 같습니다:

• 놓아 주세요. 아이의 자폐를 유발한 것은 여러분이 아닙니다. 연구는 이 점에 대해 분명합니다.
• 앞을 향해 나아가세요. 아이를 위해 할 수 있는 가장 영향력 있는 일은 지금 아이의 발달을 지원하는 것입니다. 조기 개입, 의사소통 도구, 반응적 양육은 실질적이고 측정 가능한 차이를 만듭니다.
• 무서운 헤드라인에 회의적이 되세요. "X가 자폐를 유발한다"는 기사를 보시면, 이것이 상관관계인지 인과관계인지 물어보세요. 누가 연구에 자금을 지원했는지, 다른 연구자들은 뭐라고 말하는지 확인해 보세요. 답은 거의 항상 헤드라인보다 더 복잡합니다.

여러분의 아이는 여기 있고, 멋진 아이이며, 과거에 갇혀 있지 않고 오늘에 집중하는 여러분을 필요로 합니다.

참고 문헌

• Sandin, S., et al. (2017). The heritability of autism spectrum disorder. JAMA, 318(12), 1182-1184.
• Zerbo, O., et al. (2016). Association between influenza infection and vaccination during pregnancy and risk of autism spectrum disorder. JAMA Pediatrics, 170(1), e163609.